Por que a desigualdade global está aumentando apesar do crescimento econômico?

Desigualdade global Apresenta um dos paradoxos mais intelectualmente exigentes da economia contemporânea: a economia mundial cresceu consistentemente, bilhões de pessoas escaparam da pobreza extrema e, no entanto, a concentração de riqueza no topo acelerou simultaneamente, produzindo um mundo que é simultaneamente mais rico e mais desigual do que em qualquer outro momento da história registrada.

Em 2025, os 11 trilhões mais ricos da população mundial detiveram 20,31 trilhões de dólares da renda global — um aumento de 3,4 pontos percentuais desde 1980 — enquanto os 0,11 trilhões mais ricos, sozinhos, reivindicaram 8,21 trilhões de dólares de toda a renda gerada no planeta.

Entre 2019 e 2025, os trabalhadores em todo o mundo sofreram uma queda de 121% nos salários reais, mesmo com os lucros corporativos atingindo níveis recordes, uma divergência que ilustra como o crescimento econômico e a distribuição equitativa se tornaram cada vez mais dissociados.

Uma pesquisa do Pew Research Center realizada em dezenas de países em 2024 constatou que mais de 801 mil adultos consideram a desigualdade entre ricos e pobres um problema muito ou moderadamente grande — e uma média de 571 mil esperam que as crianças em seus países estejam em situação financeira pior do que seus pais.

O que torna esse paradoxo particularmente difícil de resolver é que ele exige a distinção entre vários tipos distintos de desigualdade que se movem em direções diferentes simultaneamente, em escalas diferentes, produzindo dados que podem ser citados seletivamente para apoiar quase qualquer narrativa sobre se as coisas estão melhorando ou piorando.

Compreender por que o crescimento não se traduziu em prosperidade compartilhada — e o que precisaria mudar para que isso acontecesse — está entre os desafios analíticos mais importantes do início do século XXI.

A diferença entre a desigualdade global e a desigualdade dentro de um país.

A primeira distinção crucial em qualquer discussão séria sobre desigualdade global é entre a desigualdade medida entre países e a desigualdade medida dentro de cada país, porque essas duas dimensões têm se movido em direções opostas há décadas.

A desigualdade entre países — a diferença entre a renda média em nações ricas e pobres — diminuiu substancialmente entre 1990 e 2019, impulsionada principalmente pelo extraordinário crescimento econômico da China e da Índia, cuja população combinada de quase três bilhões de pessoas ascendeu na distribuição global de renda a um ritmo que reduziu a disparidade entre o mundo em desenvolvimento e o mundo desenvolvido.

O índice de Gini global caiu de 70 pontos em 1990 para 62 pontos em 2019, um declínio anualizado que representou um progresso genuíno na convergência dos padrões médios de vida além das fronteiras nacionais, tirando centenas de milhões de pessoas da extrema pobreza nesse processo.

A desigualdade dentro dos países, no entanto, moveu-se na direção oposta na maioria das principais economias do mundo durante o mesmo período — os ganhos do crescimento foram apropriados desproporcionalmente por aqueles que já estavam no topo da distribuição de renda nacional, produzindo sociedades que eram mais ricas no agregado, mas mais estratificadas em sua distribuição interna dessa riqueza.

O Banco de Dados Mundial sobre Desigualdade documenta que essa divergência dentro de um mesmo país não se limita aos Estados Unidos, onde é mais acentuada, mas é um fenômeno global visível em economias de todos os níveis de desenvolvimento, do Brasil à Alemanha e à Índia.

Na prática, isso significa que uma pessoa na metade inferior da distribuição de renda em uma economia emergente de rápido crescimento pode ter experimentado um aumento na renda absoluta, enquanto simultaneamente fica cada vez mais para trás em relação aos seus compatriotas mais ricos — uma combinação de melhoria material e deterioração relativa que é ao mesmo tempo real e profundamente desorientadora.

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Como a acumulação de capital supera a renda do trabalho

O principal fator estrutural do aumento da desigualdade dentro dos países em toda a economia global é a divergência persistente entre os retornos do capital e os retornos do trabalho — uma divergência que o economista Thomas Piketty sistematizou em sua pesquisa histórica de 2013, mas que tem raízes em escolhas políticas e mudanças tecnológicas que remontam a várias décadas.

Quando o retorno sobre o capital — investimentos, imóveis, ativos financeiros — excede consistentemente a taxa de crescimento econômico, a riqueza se concentra entre aqueles que já possuem ativos significativos, enquanto aqueles que dependem principalmente da renda do trabalho ficam progressivamente para trás, independentemente de quanto trabalhem ou de quanto a economia em geral cresça.

Esse mecanismo não é controverso entre os economistas — trata-se da realidade matemática básica de uma economia em que os preços dos ativos se valorizam mais rapidamente do que os salários, o que descreve as condições que prevaleceram na maior parte do mundo desenvolvido desde a década de 1980.

Segundo o relatório "UBS Billionaire Ambitions Report", o número de bilionários americanos subiu de 835 em 2024 para 924 em 2025. Os Estados Unidos abrigam quase um terço da população global de bilionários — uma concentração de extrema riqueza que ocorreu durante um período de crescimento econômico nominal sustentado.

Métrica	1980	2025	Mudar
Participação de receita global dos 11 principais TP3T	16.9%	20.3%	+3,4 pontos
Principais 0,1% participação na receita global	5.7%	8.2%	+2,5 pontos
Participação de consumo dos 50% inferiores	~7% (2000)	12% (2025)	+5pp
contagem de bilionários dos EUA	—	924	Registro

A metade mais pobre da população mundial viu sua participação no consumo aumentar de 71 TP3T em 2000 para 121 TP3T em 2025, uma melhora real que a pesquisa da Brookings destaca como evidência de que o crescimento global não foi totalmente apropriado pelas elites — mas a expansão simultânea da riqueza no topo da pirâmide significa que as disparidades relativas aumentaram, mesmo com a elevação dos patamares absolutos.

Tecnologia, Automação e o Prêmio de Habilidade

A transformação tecnológica da economia global desde a década de 1990 tem sido um dos fatores estruturais mais significativos da desigualdade, tanto dentro de um mesmo país quanto entre países diferentes, operando por meio de mecanismos bem compreendidos, embora suas implicações políticas permaneçam profundamente controversas.

A automação e a digitalização deslocaram desproporcionalmente empregos rotineiros de qualificação média — montagem em fábricas, processamento administrativo, entrada de dados — ao mesmo tempo que aumentaram a demanda por trabalho cognitivo de alta qualificação e deixaram o trabalho de serviços de baixa qualificação praticamente intocado, produzindo o que os economistas do trabalho chamam de polarização do mercado de trabalho.

O resultado é um esvaziamento da classe média na distribuição de renda nas economias avançadas, uma vez que os empregos que historicamente proporcionavam caminhos da classe trabalhadora para a classe média são automatizados mais rapidamente do que novas categorias de emprego de qualificação intermediária surgem para substituí-los.

A geografia dessa transformação amplifica seus efeitos de desigualdade: as indústrias tecnológicas se concentram em cidades e regiões específicas, gerando prosperidade local e deixando outras áreas para trás, em consequências que aparentam ser fracassos individuais, mas que, na verdade, são resultados estruturais de decisões sobre onde o capital e o talento são direcionados.

Banco Mundial Estudos documentaram que o retorno do investimento em educação superior aumentou substancialmente na maioria das economias nas últimas três décadas, criando um prêmio crescente para habilidades que os sistemas de ensino superior não conseguiram distribuir de forma equitativa o suficiente para impedir que esse prêmio se transforme em uma divisão estrutural.

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A concentração geográfica da riqueza tecnológica também significa que os países mais bem posicionados para se beneficiarem da transição para a IA — aqueles com setores tecnológicos consolidados, regimes de propriedade intelectual robustos e acesso a grandes recursos computacionais — são predominantemente os países que já são ricos, o que pode ampliar a desigualdade entre os países na próxima década, mesmo que ela estivesse diminuindo.

Política Tributária e a Arquitetura da Concentração de Riqueza

Os mecanismos de acumulação de capital e mudança tecnológica não operam em um vácuo político — eles são significativamente amplificados ou restringidos por sistemas tributários que determinam quanto do crescimento econômico é redistribuído por meio de investimentos públicos e quanto é retido por aqueles que já detêm a maior parte dos ativos produtivos.

A corrida global para atrair capital por meio da redução do imposto corporativo produziu um declínio sustentado nas taxas efetivas de imposto corporativo na maioria das principais economias a partir da década de 1980, reduzindo a receita pública disponível para investimentos em educação, saúde e infraestrutura, que historicamente proporcionavam os caminhos mais confiáveis para sair da pobreza para aqueles que nasceram sem vantagens hereditárias.

Os impostos sobre a riqueza e os impostos sobre heranças — os instrumentos políticos mais diretamente direcionados à concentração de riqueza intergeracional — foram reduzidos ou eliminados na maioria dos países de alta renda durante o mesmo período, permitindo que a concentração de capital se acumule ao longo das gerações de maneiras que se assemelham cada vez mais às estruturas de riqueza hereditária que caracterizavam as sociedades pré-industriais.

Uma média de 601.000 adultos entrevistados pelo Pew Research Center em 2024 acredita que a influência política excessiva dos ricos contribui significativamente para a desigualdade econômica — uma percepção amplamente corroborada pela literatura de ciência política sobre captura regulatória e financiamento de campanhas.

O Fundo Monetário Internacional Estudos têm demonstrado repetidamente que a desigualdade acima de certos limites reduz o crescimento econômico em vez de acelerá-lo, enfraquecendo o argumento de que a concentração de riqueza é um subproduto necessário da eficiência — mas essa pesquisa teve um efeito limitado nas trajetórias políticas da maioria das principais economias.

Mudanças climáticas como amplificadoras da desigualdade

Dentre os fatores com maior probabilidade de determinar se a desigualdade global continuará a aumentar ou começará a diminuir, as mudanças climáticas merecem atenção especial como um mecanismo que transfere sistematicamente custos das populações mais ricas para as mais pobres, operando por meio de processos naturais aparentemente impessoais.

Os países e populações mais vulneráveis ao aumento das temperaturas, eventos climáticos extremos, perturbações na agricultura e elevação do nível do mar são, desproporcionalmente, aqueles que menos contribuíram para as emissões cumulativas de gases de efeito estufa e que possuem menos recursos financeiros para se adaptar — uma distribuição de ônus que representa talvez a maior transferência de custos da história da humanidade.

Pequenas nações insulares, economias agrícolas da África Subsaariana e populações costeiras do Sul da Ásia enfrentam riscos climáticos existenciais decorrentes do aquecimento global, produzido principalmente pelo desenvolvimento industrial de economias hoje ricas, e o financiamento disponível para sua adaptação representa uma fração do que o Banco Mundial estima ser necessário.

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A projeção do Banco Mundial de que as mudanças climáticas podem levar mais 100 milhões de pessoas à extrema pobreza até 2030, em cenários de manutenção do status quo, representa não um desastre natural, mas sim uma consequência de políticas públicas — o resultado da mitigação inadequada por parte dos países ricos emissores e do apoio insuficiente à adaptação das populações vulneráveis.

Nos países ricos, os impactos climáticos também se concentram em comunidades de baixa renda por meio de mecanismos como a geografia da habitação, a exposição ocupacional e o acesso à saúde, o que garante que os custos do calor extremo, das inundações e da degradação da qualidade do ar recaiam mais fortemente sobre aqueles menos preparados para lidar com eles.

Conclusão

A desigualdade global está aumentando apesar do crescimento econômico porque o crescimento e a distribuição são determinados por forças diferentes — o primeiro pela produtividade agregada, o segundo pelo poder, pelas políticas públicas e pelas regras estruturais que governam como os ganhos são compartilhados entre aqueles que contribuem para produzi-los.

Os 11 trilhões mais ricos, que detêm 20,31 trilhões da renda global, enquanto os trabalhadores em todo o mundo viram seus salários reais caírem em 121 trilhões entre 2019 e 2025, descrevem não um resultado natural do crescimento, mas sim a consequência de escolhas específicas sobre tributação, regulamentação trabalhista, propriedade intelectual e a representação política de diferentes interesses econômicos.

A distinção entre a desigualdade entre países, que melhorou substancialmente, e a desigualdade dentro de um mesmo país, que piorou na maior parte do mundo, é essencial para qualquer análise honesta sobre onde houve progresso e onde não houve.

O que os dados revelam, em última análise, é que a prosperidade compartilhada não é uma consequência automática do crescimento econômico — é uma conquista política que exige um planejamento institucional sustentado e deliberado, e que sua ausência em uma era de notável criação de riqueza agregada reflete escolhas que permanecem reversíveis, em vez de forças inevitáveis.

Perguntas frequentes

1. A desigualdade global está realmente aumentando ou diminuindo? Ambas, dependendo de como são medidas. A desigualdade entre países diminuiu à medida que as economias emergentes cresceram mais rapidamente do que as ricas. A desigualdade dentro de um mesmo país aumentou na maioria das principais economias, com a riqueza concentrando-se no topo, mesmo com o aumento das médias nacionais.

2. Por que o crescimento econômico não reduz automaticamente a desigualdade? Porque o crescimento e a distribuição são determinados por mecanismos diferentes. O crescimento mede a produção agregada; a distribuição depende de quem detém os ativos produtivos, de como o trabalho é remunerado em relação ao capital, das políticas tributárias vigentes e de como o poder político molda as regras que regem cada um deles.

3. Que parcela da renda global é detida pelas pessoas mais ricas? Em 2025, os 11 trilhões mais ricos detinham 20,31 trilhões de dólares da renda global, um aumento em relação aos 16,91 trilhões de dólares em 1980. Os 0,11 trilhões mais ricos, sozinhos, reivindicavam 8,21 trilhões de dólares de toda a renda global, de acordo com o Banco de Dados Mundial da Desigualdade.

4. Qual o papel da tecnologia no aumento da desigualdade? A tecnologia polarizou os mercados de trabalho ao automatizar empregos rotineiros de nível médio, ao mesmo tempo que aumentou a remuneração por trabalhos cognitivos de alta qualificação, concentrando os ganhos do progresso tecnológico entre aqueles com capital e educação avançada, enquanto elimina os empregos que historicamente proporcionavam mobilidade ascendente.

5. De que forma as alterações climáticas afetam a desigualdade global? As mudanças climáticas agravam a desigualdade ao concentrar seus custos nas populações mais pobres e vulneráveis — aquelas que menos contribuíram para as emissões e têm menos recursos para se adaptar — enquanto as populações mais ricas, que produziram a maior parte das emissões, mantêm a maior capacidade de se proteger das consequências.