Perché la fiducia sta diventando una risorsa globale scarsa

Fiducia sta scomparendo dalla vita pubblica con una rapidità e una costanza che i ricercatori descrivono ora non come una crisi temporanea, ma come una trasformazione strutturale nel modo in cui le società umane organizzano l'azione collettiva.

L'Edelman Trust Barometer, che dal 2000 monitora la fiducia nelle istituzioni in 28 paesi, ha documentato nei suoi rapporti più recenti un calo simultaneo della fiducia nei governi, nei media, nelle imprese e nelle ONG, un fenomeno senza precedenti nella storia dell'indagine.

Solo il 291% degli intervistati a livello globale ritiene che i leader governativi siano onesti, mentre meno di un terzo si fida dei leader aziendali e crede che dicano la verità in situazioni difficili: numeri che sarebbero sembrati catastroficamente bassi in qualsiasi decennio precedente in cui è stata condotta l'indagine.

Il crollo non è uniforme in tutti i paesi, ma la sua diffusione geografica è sufficientemente ampia da indurre i ricercatori a passare dal considerare il declino della fiducia come un fenomeno politico locale a considerarlo una caratteristica sistemica degli ambienti informativi contemporanei.

La tecnologia ha accelerato l'erosione rendendo l'inganno più economico, più scalabile e più difficile da individuare, creando al contempo l'aspettativa di trasparenza che ha fatto sì che ogni discrepanza rivelata tra i valori dichiarati e il comportamento effettivo venisse percepita come un tradimento.

Ciò che rende l'attuale deficit di fiducia particolarmente pericoloso è che la fiducia non è semplicemente una virtù sociale, bensì l'infrastruttura fondamentale su cui si basano per funzionare la cooperazione economica, la governance democratica e i sistemi sanitari pubblici.

Il crollo della fiducia istituzionale

Il contemporaneo calo di fiducia in tutte le principali categorie istituzionali – governo, media, scienza, imprese e società civile – rappresenta qualcosa di categoricamente diverso dalle periodiche crisi di credibilità che le istituzioni hanno sempre dovuto affrontare.

Le precedenti crisi di fiducia erano in genere settoriali: uno scandalo finanziario danneggiava la fiducia nelle banche, una menzogna governativa danneggiava la fiducia in una particolare amministrazione, una falsificazione mediatica danneggiava la fiducia in una specifica testata giornalistica, e la fiducia nelle istituzioni affini forniva stabilità mentre quella danneggiata si riprendeva.

L'attuale modello non offre tale stabilità adiacente: quando la fiducia nel governo, nei media, nella scienza e nelle imprese diminuisce simultaneamente, non esiste un punto di riferimento istituzionale a cui i cittadini scettici possano ancorarsi per soddisfare il loro bisogno di informazioni autorevoli.

Una ricerca del Reuters Institute for the Study of Journalism ha documentato che l'evitamento delle notizie – la scelta attiva di limitare il consumo di notizie – ha raggiunto livelli record a livello globale, e molti di coloro che lo evitano citano non la mancanza di interesse, bensì la sfiducia come motivo principale del loro disimpegno.

Il crollo della fiducia nella scienza, emerso con particolare evidenza durante la pandemia, rappresenta una dimensione distinta e di particolare rilevanza, poiché le istituzioni scientifiche fungono da meccanismo primario attraverso il quale le società affrontano sfide tecniche complesse che non possono essere risolte per intuizione o ideologia.

La risposta istituzionale alla crisi di fiducia è stata generalmente inadeguata: la maggior parte delle organizzazioni ha intensificato la propria attività comunicativa modificando minimamente il proprio comportamento effettivo, una strategia che alimenta la sfiducia tra un pubblico sufficientemente sofisticato da riconoscere la discrepanza tra i valori dichiarati e quelli effettivamente manifestati.

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Come la disinformazione si è radicata strutturalmente

La relazione tra disinformazione ed erosione della fiducia è bidirezionale, in un modo che rende il problema autoalimentante: il calo della fiducia rende le persone più suscettibili alla disinformazione, e la disinformazione erode ulteriormente la fiducia, creando un circolo vizioso che la sola comunicazione istituzionale non può interrompere.

Gli algoritmi dei social media ottimizzati per il coinvolgimento hanno scoperto presto che i contenuti che suscitano emozioni – indignazione, paura, conferma del proprio gruppo – generano più clic, condivisioni e tempo di permanenza sulla piattaforma rispetto a informazioni accurate ma emotivamente neutre, creando una pressione selettiva sistematica che amplifica la disinformazione indipendentemente da qualsiasi intento deliberato.

L'enorme quantità di informazioni disponibili ha paradossalmente peggiorato il problema della fiducia anziché risolverlo: quando a ogni affermazione si può contraddire con un'affermazione contraria e a ogni esperto si può affiancare un esperto dissenziente, il carico cognitivo derivante dalla valutazione di fonti contrastanti supera la capacità di gestione sostenibile della maggior parte delle persone.

IL Istituto Reuters È stato documentato che le persone maggiormente esposte alle notizie – coloro che consumano più informazioni – mostrano livelli più elevati di ansia legata alle notizie e livelli inferiori di coinvolgimento costruttivo rispetto ai consumatori di notizie meno assidui, il che suggerisce che il volume di informazioni è diventato un peso per la fiducia piuttosto che una risorsa.

La tecnologia deepfake e i contenuti generati dall'intelligenza artificiale hanno introdotto una nuova dimensione al problema della disinformazione: non solo la circolazione di affermazioni false, ma anche il fatto che le basi probatorie della fiducia nell'osservazione diretta e nelle fonti primarie siano state strutturalmente minate.

La conseguenza è ciò che alcuni ricercatori definiscono "codardia epistemica" nelle istituzioni: una preferenza per una comunicazione vaga e non impegnativa, che non può essere chiaramente smentita, rispetto ad affermazioni precise che comportano una reale responsabilità, un comportamento che di per sé mina la fiducia e aggrava il problema.

Fiducia interpersonale e capitale sociale

Sebbene la fiducia nelle istituzioni sia al centro della maggior parte delle analisi, il parallelo declino della fiducia interpersonale – la propensione a fidarsi di estranei e conoscenti occasionali – rappresenta un cambiamento altrettanto significativo, con cause e conseguenze diverse.

La ricerca fondamentale di Robert Putnam sul capitale sociale ha documentato la relazione tra fiducia interpersonale, partecipazione civica e risultati economici, e nei decenni successivi alla pubblicazione di Bowling Alone, le tendenze da lui individuate si sono accelerate nella maggior parte delle società che ha studiato.

Il passaggio da un'organizzazione sociale basata sulla comunità a un'organizzazione basata sulle reti ha ridotto le interazioni ripetute con le stesse persone nel tempo, interazioni che storicamente costruivano la fiducia interpersonale: le reti online offrono connessioni su larga scala, ma strutturalmente non favoriscono quella profonda familiarità che fa sentire sicuri nell'esprimere fiducia.

Tipo di fiducia	Livello attuale	Principale causa del declino	Conseguenza
Governo	Molto basso	disonestà percepita	Disimpegno democratico
Media	Basso	Pregiudizi percepiti	Evitare le notizie
Scienza	Declino	Politicizzazione della pandemia	Rischio per la salute pubblica
Attività commerciale	Basso-moderato	Disuguaglianza e cattiva condotta	Scetticismo dei consumatori
Interpersonal	Declino	Frammentazione sociale	Cooperazione ridotta

La mobilità geografica – la propensione a trasferirsi per motivi di lavoro che ha caratterizzato gli ultimi decenni – riduce i rapporti di vicinato a lungo termine che storicamente costituivano il contesto primario per la costruzione della fiducia, sostituendoli con connessioni più transitorie che raramente sviluppano la profondità necessaria a sostenere un elevato livello di fiducia.

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Il costo economico della mancanza di fiducia

La fiducia non è semplicemente un bene sociale, bensì un fattore di produzione economica la cui assenza impone costi misurabili a ogni transazione, istituzione e relazione che coinvolge, costi che si accumulano nell'intera economia fino a raggiungere cifre che superano di gran lunga qualsiasi altra forma di inefficienza.

Kenneth Arrow, economista premio Nobel, ha descritto la fiducia come un "lubrificante" del sistema sociale, e questa metafora illustra bene cosa comporta la sua assenza: senza fiducia, ogni transazione richiede meccanismi di verifica, strutture legali e infrastrutture di monitoraggio che aggiungono attrito e costi ad attività che la fiducia renderebbe più fluide ed economiche.

Il diritto contrattuale esiste perché la fiducia è imperfetta, ma con il diminuire della fiducia, aumentano i costi di applicazione dei contratti: più controversie, più contenziosi, più infrastrutture di conformità, più requisiti di verifica, in modi che si ripercuotono in modo invisibile su prezzi, ritardi e transazioni mancate.

Una ricerca degli economisti Paul Zak e Stephen Knack ha rilevato una correlazione diretta tra i livelli di fiducia sociale e i tassi di crescita economica nei vari paesi: un aumento di una deviazione standard nella fiducia è risultato associato a un incremento significativo della crescita annua del PIL, suggerendo che la scarsità di fiducia rappresenta un vero e proprio ostacolo alla prosperità.

I sistemi sanitari in contesti caratterizzati da scarsa fiducia si trovano ad affrontare conseguenze particolarmente pericolose: l'esitazione vaccinale, la mancata aderenza alle terapie farmacologiche e l'evitamento delle cure preventive aumentano con il diminuire della fiducia nelle istituzioni mediche, generando costi sanitari che ricadono in modo sproporzionato sulle popolazioni la cui fiducia è stata maggiormente compromessa.

IL OCSE ha pubblicato modelli per misurare e ricostruire la fiducia istituzionale, riconoscendo che le carenze di fiducia rappresentano un problema politico con cause specifiche e interventi mirati, piuttosto che una caratteristica inevitabile della complessità moderna.

È possibile ricostruire la fiducia?

La questione se la fiducia possa essere ricostruita sistematicamente nelle condizioni contemporanee è oggetto di dibattito tra i ricercatori, i quali concordano sulla diagnosi ma divergono significativamente sulla prognosi e sulla prescrizione.

Le evidenze relative al recupero della fiducia in specifici contesti istituzionali – paesi e organizzazioni che sono riusciti a ricostruire la fiducia dopo crisi di credibilità – indicano costantemente che il meccanismo principale risiede nel cambiamento comportamentale piuttosto che nella strategia di comunicazione: le istituzioni che modificano le proprie azioni e lasciano che il cambiamento di comportamento si manifesti nel tempo recuperano la fiducia, mentre quelle che cambiano principalmente il modo in cui comunicano non ci riescono.

La trasparenza in entrambe le direzioni – che rivela non solo i successi ma anche i fallimenti, le incertezze e i limiti della conoscenza istituzionale – produce costantemente risultati migliori in termini di fiducia rispetto a una comunicazione strategica ottimizzata per proiettare competenza e certezza.

La ricostruzione della fiducia a livello comunitario ha dimostrato un successo più costante rispetto agli sforzi istituzionali calati dall'alto: le istituzioni locali, le organizzazioni di quartiere e le piattaforme comunitarie che consentono un'interazione ripetuta tra persone con interessi comuni ottengono risultati migliori rispetto alle campagne nazionali nella costruzione di quel tipo di fiducia interpersonale che sostiene la cooperazione.

Le piattaforme digitali progettate per la fiducia piuttosto che per il coinvolgimento, che privilegiano i segnali di accuratezza, gli indicatori di qualità delle fonti e gli ostacoli che rallentano la condivisione di contenuti non verificati, rappresentano un intervento strutturale a cui le aziende dei social media si sono opposte commercialmente, ma che le autorità di regolamentazione in diverse giurisdizioni stanno richiedendo sempre più spesso.

La valutazione più onesta è che la fiducia può essere ricostruita in ambiti specifici attraverso un cambiamento comportamentale duraturo nel tempo, ma la portata e la simultaneità dell'attuale deficit implicano che la ripresa, laddove si verificherà, sarà parziale, lenta e distribuita in modo disomogeneo tra le popolazioni e le istituzioni.

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Cosa possono fare gli individui in un mondo con scarsa fiducia

Gestire efficacemente un ambiente caratterizzato da scarsa fiducia richiede un atteggiamento cognitivo diverso sia dallo scetticismo generalizzato che dalla credulità indiscriminata: un approccio calibrato che distingua tra gli ambiti in cui la fiducia è giustificata e quelli in cui lo scetticismo è più protettivo.

L'igiene epistemica – la pratica di risalire alle fonti primarie delle affermazioni, ricercare prove contraddittorie e applicare standard coerenti a prescindere dal fatto che un'affermazione confermi o metta in discussione le convinzioni esistenti – offre una protezione contro la manipolazione maggiore di qualsiasi strumento specifico di verifica dei fatti o elenco di fonti attendibili.

Costruire nel tempo rapporti di fiducia a livello locale con persone reali fornisce un punto di riferimento che gli ambienti informativi digitali non possono offrire: la persona di cui si è constatata l'affidabilità direttamente attraverso interazioni ripetute è una fonte di informazione più attendibile di qualsiasi segnale istituzionale per le affermazioni contenute nel suo ambito di esperienza diretta.

L'Associazione Americana di Psicologia ha pubblicato delle linee guida sul mantenimento del benessere psicologico in ambienti ad alta incertezza, riconoscendo che la scarsa fiducia cronica è di per sé un fattore di stress con conseguenze misurabili sulla salute che richiedono una gestione attiva piuttosto che una sopportazione passiva.

La fiducia selettiva nelle istituzioni – ovvero la scelta di istituzioni che hanno dimostrato coerenza tra i valori dichiarati e i comportamenti osservabili, e il disimpegno da quelle che non lo hanno fatto – è più sostenibile sia della deferenza incondizionata che del rifiuto incondizionato delle istituzioni.

In un mondo caratterizzato da scarsa fiducia, l'individuo più resiliente non è il più scettico, bensì il più perspicace: qualcuno che sappia individuare i casi in cui la fiducia è realmente giustificata, estenderla senza richiedere certezze assolute e proteggere questa capacità di fiducia dall'effetto corrosivo di un ambiente mediatico che trae profitto dalla sua distruzione.

Conclusione

La fiducia sta diventando una risorsa globale scarsa perché le forze che la erodono – l'amplificazione algoritmica della divisione, i comportamenti istituzionali che non sono costantemente in linea con i valori dichiarati e gli ambienti informativi che rendono costosa la verifica – sono di natura strutturale, non accidentale, e non possono essere invertite solo attraverso campagne di comunicazione.

I costi economici, politici e sociali della scarsità di fiducia sono misurabili e significativi, e incidono su ogni aspetto, dai tassi di crescita del PIL alla copertura vaccinale, fino alla partecipazione democratica, in modi che, nel tempo, si traducono in svantaggi strutturali per le società più colpite.

Ricostruire la fiducia a livello istituzionale richiede un cambiamento comportamentale sostenuto nel tempo: il divario tra ciò che le istituzioni dicono e ciò che fanno è il principale fattore di erosione della fiducia, e colmarlo attraverso azioni concrete, piuttosto che con semplici messaggi, è l'unico intervento costantemente supportato dalle evidenze scientifiche.

Ciò che gli individui possono proteggere, nel frattempo, è la capacità di discernere la fiducia: l'abilità di individuare quando la fiducia è giustificata ed estenderla in tal modo, preservando l'infrastruttura sociale di cooperazione che gli ambienti a bassa fiducia erodono sistematicamente.

Domande frequenti

1. Perché la fiducia sta diminuendo a livello globale e simultaneamente in tutte le istituzioni? Il contemporaneo declino della fiducia nelle istituzioni riflette la convergenza di diverse forze strutturali: l'amplificazione algoritmica di contenuti divisivi, la persistente discrepanza tra valori istituzionali e comportamenti, un volume di informazioni che supera la capacità delle persone di valutarle e una tecnologia che rende l'inganno più economico e il suo rilevamento più difficile.

2. Qual è il costo economico della scarsa fiducia sociale? Una ricerca degli economisti Zak e Knack ha rilevato che un aumento di una deviazione standard nella fiducia sociale è associato a incrementi significativi della crescita del PIL. Una bassa fiducia aumenta i costi di transazione attraverso maggiori requisiti di verifica, attriti legali e infrastrutture di monitoraggio, costi che si distribuiscono in modo invisibile su tutta l'attività economica.

3. È possibile ricostruire la fiducia nelle istituzioni e, in caso affermativo, come? Sì, ma attraverso un cambiamento comportamentale piuttosto che una strategia di comunicazione. Le istituzioni che cambiano il loro modo di agire, mantengono la trasparenza riguardo a fallimenti e incertezze e sostengono il cambiamento comportamentale nel lungo periodo riconquistano la fiducia. Quelle che cambiano principalmente il modo di comunicare senza cambiare il comportamento non ci riescono.

4. In che modo la disinformazione contribuisce all'erosione della fiducia? La relazione è bidirezionale e si autoalimenta: il calo di fiducia rende le persone più suscettibili alla disinformazione, e l'esposizione alla disinformazione erode ulteriormente la fiducia. Gli algoritmi dei social media che amplificano i contenuti emotivamente coinvolgenti selezionano sistematicamente la disinformazione, indipendentemente dall'intenzione deliberata.

5. Cosa possono fare gli individui per muoversi efficacemente in un ambiente caratterizzato da scarsa fiducia? Praticate l'igiene epistemica rintracciando le affermazioni nelle fonti primarie, costruite relazioni locali con persone di cui potete verificare direttamente l'affidabilità, applicate standard di valutazione coerenti indipendentemente dal fatto che le affermazioni confermino o mettano in discussione le convinzioni esistenti e concedete una fiducia selettiva alle istituzioni che dimostrano coerenza tra i valori dichiarati e il comportamento osservabile.