Perché la disuguaglianza globale è in aumento nonostante la crescita economica

disuguaglianza globale Rappresenta uno dei paradossi intellettualmente più impegnativi dell'economia contemporanea: l'economia mondiale è cresciuta costantemente, miliardi di persone sono uscite dalla povertà estrema, eppure la concentrazione della ricchezza al vertice è accelerata simultaneamente, producendo un mondo che è allo stesso tempo più ricco e più diseguale che in qualsiasi altro momento della storia documentata.

Nel 2025, gli 11 trilioni di persone più ricche del mondo hanno accumulato 20,31 trilioni di reddito globale, con un aumento di 3,4 punti percentuali rispetto al 1980, mentre lo 0,11 trilione di persone più ricche da solo si è accaparrato 8,21 trilioni di tutto il reddito generato sul pianeta.

Tra il 2019 e il 2025, i lavoratori di tutto il mondo hanno subito un calo del 121% dei salari reali, mentre gli utili aziendali hanno raggiunto livelli record: una divergenza che illustra come la crescita economica e l'equa distribuzione si siano progressivamente disaccoppiate.

Un sondaggio del Pew Research Center condotto in decine di paesi nel 2024 ha rilevato che oltre l'801% degli adulti considera il divario tra ricchi e poveri un problema molto o moderatamente grave, e una media del 57% si aspetta che i figli nel proprio paese si trovino in una situazione finanziaria peggiore rispetto ai genitori.

Ciò che rende questo paradosso particolarmente difficile da risolvere è che richiede di distinguere tra diversi tipi di disuguaglianza che si muovono simultaneamente in direzioni diverse e a scale diverse, producendo dati che possono essere citati selettivamente per supportare quasi qualsiasi narrazione sul fatto che le cose stiano migliorando o peggiorando.

Comprendere perché la crescita non si sia tradotta in prosperità condivisa e cosa dovrebbe cambiare affinché ciò accada è una delle sfide analitiche più importanti dell'inizio del XXI secolo.

La differenza tra disuguaglianza globale e disuguaglianza interna a un paese

La prima distinzione fondamentale in qualsiasi seria discussione sulla disuguaglianza globale è tra la disuguaglianza misurata tra i paesi e la disuguaglianza misurata al loro interno, perché queste due dimensioni si sono mosse in direzioni opposte per decenni.

La disuguaglianza tra paesi – ovvero il divario tra i redditi medi delle nazioni ricche e di quelle povere – si è ridotta sostanzialmente tra il 1990 e il 2019, principalmente grazie alla straordinaria crescita economica di Cina e India, la cui popolazione combinata di quasi tre miliardi di persone ha scalato la classifica globale dei redditi a un ritmo tale da ridurre il divario tra il mondo in via di sviluppo e quello sviluppato.

L'indice di Gini globale è sceso da 70 punti nel 1990 a 62 punti nel 2019, un calo annuale che rappresenta un reale progresso nella convergenza degli standard di vita medi al di là dei confini nazionali, sollevando centinaia di milioni di persone dalla povertà estrema.

Tuttavia, nella maggior parte delle principali economie mondiali, nello stesso periodo la disuguaglianza interna ai paesi si è mossa nella direzione opposta: i benefici della crescita sono stati assorbiti in modo sproporzionato da coloro che già si trovavano al vertice della distribuzione del reddito nazionale, dando vita a società più ricche nel complesso, ma più stratificate nella distribuzione interna di tale ricchezza.

Il database mondiale sulla disuguaglianza documenta che questa divergenza all'interno dei singoli paesi non si limita agli Stati Uniti, dove è più marcata, ma è un fenomeno globale visibile in economie di ogni livello di sviluppo, dal Brasile alla Germania all'India.

In pratica, ciò significa che una persona che si trova nella metà inferiore della distribuzione del reddito in un'economia emergente in rapida crescita potrebbe aver visto aumentare il proprio reddito assoluto, pur rimanendo al contempo più indietro rispetto ai propri connazionali più ricchi: una combinazione di miglioramento materiale e deterioramento relativo che è al tempo stesso reale e profondamente disorientante.

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Come l'accumulazione di capitale supera la crescita del reddito da lavoro

Il fattore strutturale alla base della crescente disuguaglianza interna ai paesi nell'economia globale è la persistente divergenza tra i rendimenti del capitale e i rendimenti del lavoro: una divergenza che l'economista Thomas Piketty ha sistematizzato nella sua fondamentale ricerca del 2013, ma che affonda le sue radici in scelte politiche e cambiamenti tecnologici risalenti a diversi decenni fa.

Quando il rendimento del capitale – investimenti, proprietà, attività finanziarie – supera costantemente il tasso di crescita economica, la ricchezza si concentra nelle mani di coloro che già possiedono ingenti patrimoni, mentre chi dipende principalmente dal reddito da lavoro si ritrova progressivamente più indietro, indipendentemente da quanto si impegni o da quanto cresca l'economia nel suo complesso.

Questo meccanismo non è controverso tra gli economisti: è la realtà matematica di base di un'economia in cui i prezzi degli asset si apprezzano più rapidamente dei salari, una condizione che ha prevalso nella maggior parte del mondo sviluppato dagli anni '80.

Secondo l'UBS Billionaire Ambitions Report, il numero di miliardari americani è aumentato da 835 nel 2024 a 924 nel 2025, con gli Stati Uniti che ospitano quasi un terzo della popolazione mondiale di miliardari: una concentrazione di ricchezza estrema verificatasi durante un periodo di crescita economica nominale sostenuta.

Metrico	1980	2025	Modifica
Quota di reddito globale delle prime 11 TP3T	16.9%	20.3%	+3,4pp
Quota di reddito globale più alta (0,11 TP3T)	5.7%	8.2%	+2,5pp
Quota di consumo più bassa (50%)	~7% (2000)	12% (2025)	+5pp
Conteggio dei miliardari statunitensi	—	924	Documentazione

La metà più povera della popolazione mondiale ha effettivamente visto aumentare la propria quota di consumo da 71 trilioni di TP3T nel 2000 a 121 trilioni di TP3T nel 2025, un miglioramento reale che la ricerca della Brookings Institution evidenzia come prova che la crescita globale non è stata interamente appannaggio delle élite; tuttavia, la contemporanea espansione della ricchezza al vertice ha fatto sì che i divari relativi si siano ampliati, anche se i livelli minimi assoluti sono aumentati.

Tecnologia, automazione e premio per le competenze

La trasformazione tecnologica dell'economia globale a partire dagli anni '90 è stata tra i principali fattori strutturali di disuguaglianza sia all'interno dei paesi che tra di essi, operando attraverso meccanismi ben compresi, sebbene le loro implicazioni politiche rimangano oggetto di profondo dibattito.

L'automazione e la digitalizzazione hanno soppiantato in modo sproporzionato i lavori di routine che richiedono competenze di livello medio – assemblaggio in ambito manifatturiero, elaborazione amministrativa, inserimento dati – aumentando al contempo la domanda di lavori cognitivi altamente qualificati e lasciando sostanzialmente inalterati i lavori di servizi a bassa qualifica, producendo quella che gli economisti del lavoro definiscono polarizzazione del mercato del lavoro.

Il risultato è uno svuotamento della fascia media della distribuzione dei redditi nelle economie avanzate, poiché i lavori che storicamente offrivano percorsi di passaggio dalla classe operaia alla classe media vengono automatizzati più rapidamente di quanto emergano nuove categorie di impiego per lavoratori con competenze intermedie in grado di sostituirli.

La geografia di questa trasformazione amplifica i suoi effetti di disuguaglianza: le industrie tecnologiche si concentrano in città e regioni specifiche, generando prosperità locale e lasciando indietro altre aree, in un modo che può sembrare un fallimento individuale ma che in realtà è il risultato strutturale di decisioni su dove indirizzare capitali e talenti.

La Banca Mondiale È stato documentato che i rendimenti dell'istruzione terziaria sono aumentati sostanzialmente nella maggior parte delle economie negli ultimi tre decenni, creando un premio crescente per le competenze che i sistemi di istruzione superiore non sono stati in grado di distribuire in modo sufficientemente equo da impedire che tale premio si ampliasse fino a formare una disparità strutturale.

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La concentrazione geografica della ricchezza tecnologica implica anche che i paesi meglio posizionati per beneficiare della transizione all'IA – quelli con settori tecnologici consolidati, solidi regimi di proprietà intellettuale e accesso a grandi risorse computazionali – siano prevalentemente i paesi già ricchi, il che potrebbe ampliare la disuguaglianza tra i paesi nel prossimo decennio, nonostante si fosse ridotta in precedenza.

Politica fiscale e architettura della concentrazione della ricchezza

I meccanismi di accumulazione del capitale e di progresso tecnologico non operano in un vuoto politico: sono significativamente amplificati o limitati dai sistemi fiscali che determinano quanta parte della crescita economica viene redistribuita attraverso gli investimenti pubblici e quanta viene trattenuta da coloro che già detengono la quota maggiore dei beni produttivi.

La corsa globale ad attrarre capitali attraverso la riduzione delle imposte sulle società ha prodotto un calo costante delle aliquote effettive dell'imposta sulle società nella maggior parte delle principali economie a partire dagli anni '80, riducendo le entrate pubbliche disponibili per gli investimenti in istruzione, sanità e infrastrutture che storicamente hanno rappresentato i percorsi più affidabili per uscire dalla povertà per coloro che nascono senza vantaggi ereditari.

Le imposte patrimoniali e le imposte di successione – gli strumenti politici più direttamente mirati alla concentrazione intergenerazionale della ricchezza – sono state ridotte o eliminate nella maggior parte dei paesi ad alto reddito nello stesso periodo, consentendo alla concentrazione di capitale di accumularsi di generazione in generazione in modi che assomigliano sempre più alle strutture di ricchezza ereditaria che caratterizzavano le società preindustriali.

Secondo un sondaggio condotto da Pew Research nel 2024, una media di 601 adulti su 300 ritiene che l'eccessiva influenza politica dei ricchi contribuisca in larga misura alla disuguaglianza economica, una percezione ampiamente condivisa dalla letteratura politologica sulla cattura del potere regolatorio e sul finanziamento delle campagne elettorali.

IL Fondo monetario internazionale È stato ripetutamente documentato che la disuguaglianza al di sopra di determinate soglie riduce la crescita economica anziché accelerarla, minando l'argomento secondo cui la concentrazione della ricchezza è un sottoprodotto necessario dell'efficienza; tuttavia, questa ricerca ha avuto un impatto limitato sulle politiche della maggior parte delle principali economie.

Il cambiamento climatico come fattore amplificatore delle disuguaglianze

Tra i fattori che con maggiore probabilità determineranno se la disuguaglianza globale continuerà ad aumentare o inizierà a diminuire, il cambiamento climatico merita un'attenzione particolare in quanto meccanismo che trasferisce sistematicamente i costi dalle popolazioni più ricche a quelle più povere, operando attraverso processi naturali apparentemente impersonali.

I paesi e le popolazioni più vulnerabili all'aumento delle temperature, agli eventi meteorologici estremi, alle perturbazioni agricole e all'innalzamento del livello del mare sono, in modo sproporzionato, quelli che hanno contribuito meno alle emissioni cumulative di gas serra e che dispongono di minori risorse finanziarie per adattarsi: una distribuzione degli oneri che rappresenta forse il più grande trasferimento di costi nella storia dell'umanità.

Le piccole nazioni insulari, le economie agricole dell'Africa subsahariana e le popolazioni costiere dell'Asia meridionale si trovano ad affrontare rischi climatici esistenziali derivanti dal riscaldamento globale, prodotto principalmente dallo sviluppo industriale delle economie ora ricche, e i finanziamenti disponibili per il loro adattamento rappresentano solo una frazione di quanto stimato dalla Banca Mondiale come necessario.

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La proiezione della Banca Mondiale, secondo cui i cambiamenti climatici potrebbero spingere altri 100 milioni di persone in condizioni di estrema povertà entro il 2030, in scenari di "business as usual", non rappresenta una catastrofe naturale, bensì il risultato di politiche inadeguate: la conseguenza di misure di mitigazione insufficienti da parte dei paesi più ricchi e di un sostegno inadeguato all'adattamento per le popolazioni vulnerabili.

Nei paesi ricchi, gli impatti climatici si concentrano anche nelle comunità a basso reddito attraverso meccanismi quali la geografia abitativa, l'esposizione professionale e l'accesso all'assistenza sanitaria, che fanno sì che i costi del caldo estremo, delle inondazioni e del degrado della qualità dell'aria ricadano maggiormente su coloro che sono meno attrezzati per affrontarli.

Conclusione

La disuguaglianza globale è in aumento nonostante la crescita economica, perché crescita e distribuzione sono determinate da forze diverse: la prima dalla produttività aggregata, la seconda dal potere, dalle politiche e dalle regole strutturali che disciplinano la ripartizione dei profitti tra coloro che contribuiscono a produrli.

Il fatto che gli 11.0

La distinzione tra la disuguaglianza tra paesi, che è migliorata in modo sostanziale, e la disuguaglianza all'interno dei paesi, che è peggiorata nella maggior parte del mondo, è essenziale per qualsiasi valutazione onesta di dove sono stati compiuti progressi e dove no.

Ciò che i dati rivelano in definitiva è che la prosperità condivisa non è una conseguenza automatica della crescita economica, bensì una conquista politica che richiede una progettazione istituzionale mirata e costante, e che la sua assenza in un'epoca di straordinaria creazione di ricchezza aggregata riflette scelte reversibili piuttosto che forze inevitabili.

Domande frequenti

1. La disuguaglianza globale è effettivamente in aumento o in diminuzione? Entrambe le cose, a seconda di come vengono misurate. La disuguaglianza tra paesi è diminuita poiché le economie emergenti sono cresciute più rapidamente di quelle ricche. La disuguaglianza all'interno dei paesi è aumentata nella maggior parte delle principali economie, con la concentrazione della ricchezza al vertice anche se le medie nazionali sono aumentate.

2. Perché la crescita economica non riduce automaticamente la disuguaglianza? Poiché crescita e distribuzione sono determinate da meccanismi diversi. La crescita misura la produzione aggregata; la distribuzione dipende da chi possiede i beni produttivi, da come il lavoro viene remunerato rispetto al capitale, dalle politiche fiscali in vigore e da come il potere politico plasma le regole che governano entrambi gli aspetti.

3. Quale quota del reddito globale viene accaparrata dalle persone più ricche? Nel 2025, gli 11 trilioni di persone più ricche si sono accaparrati 20,31 trilioni di persone del reddito globale, rispetto ai 16,91 trilioni di persone del 1980. Lo 0,11 trilione di persone più ricche da solo deteneva 8,21 trilioni di persone di tutto il reddito globale, secondo il World Inequality Database.

4. Che ruolo gioca la tecnologia nell'aumento delle disuguaglianze? La tecnologia ha polarizzato i mercati del lavoro automatizzando i lavori di routine che richiedono competenze di livello medio, aumentando al contempo il valore del lavoro cognitivo altamente qualificato, concentrando i vantaggi del progresso tecnologico nelle mani di chi possiede capitali e un'istruzione avanzata, e soppiantando i lavori che storicamente garantivano mobilità sociale verso l'alto.

5. In che modo il cambiamento climatico influisce sulla disuguaglianza globale? Il cambiamento climatico amplifica le disuguaglianze concentrando i suoi costi sulle popolazioni più povere e vulnerabili – quelle che hanno contribuito meno alle emissioni e dispongono di minori risorse per adattarsi – mentre le popolazioni più ricche, che hanno prodotto la maggior parte delle emissioni, conservano la maggiore capacità di proteggersi dalle conseguenze.